प्राणायाम और योग अविश्वसनीय शारीरिक शक्ति, मानसिक शक्ति और आत्मविश्वास प्रकट करते हैं

- रेचक, सम्पुरा और कुंभक इन तीनों में तीन अक्षर हैं जैसे प्रणव-ओंकार में अ, उ, म तीन अक्षर हैं। तो प्राणायाम ओंकार का ही एक रूप है। इसी भावना से साधना करनी चाहिए|

प्राण ईश्वर की शक्ति का प्रकटीकरण है। कौषीतकि ब्राह्मणोपनिषद् ने 'प्राणो ब्रह्म - प्राण ही ब्रह्म है' कहकर इसकी स्तुति की है। 

मनुस्मृति में कहा गया है- प्राणायामः परं तपः- प्राणायाम ही श्रेष्ठ तप है। प्राण का क्रियायोग अर्थात प्राणायाम, जिससे चेतना, शरीर, मन शुद्ध, परिष्कृत और जीवंत रहता है। तैत्तिरीय उपनिषद में कहा गया है प्राण से ही देवता, मनुष्य, पशु जीवित रहते हैं। प्राण सभी प्राणियों का जीवन है, इसलिए इसे सभी का जीवन कहा जाता है। 

प्राण पांच वायु के माध्यम से शरीर में प्रकट होता है। उनके नाम हैं - प्राण, अपान, व्यान, उदान, समान आदि। हृदय में प्राण, गुहाओं में अपान, नाभि में समान, कंठ में उदान और व्यान सारे शरीर में व्याप्त है। ये पांचों वायु शरीर को क्रियाशील रखती हैं। जैसे बिजली का प्रवाह बंद हो जाने पर घर में बिजली के उपकरण काम करना बंद कर देते हैं, वैसे ही जीवन शक्ति न होने पर सभी इंद्रियों की गतिविधियां बंद हो जाती हैं।

फेफड़ों का काम है सांस लेना और छोड़ना। इसके अलावा यह अपान के साथ-साथ भोजन को भी पचाता है। अपान वायु भोजन को मल, जल को मूत्र तथा रस आदि को वीर्य में बदलने का कार्य करती है। वायु रस आदि का सभी अंगों में समान वितरण करता है| 

उदान के माध्यम से आत्मा का सूक्ष्म शरीर स्थूल शरीर को छोड़कर दूसरे शरीर या दूसरी दुनिया में ले जाता है। उदान पर विजय प्राप्त करने से योगी का शरीर इतना हल्का हो जाता है कि वह पानी पर चल सकता है और न तो कीचड़ और न ही काँटे उसके पैरों को प्रभावित करते हैं। प्राण को शरीर से कब निकालना है, यह उसके वश में है।

प्राणायाम प्राण के उचित उपयोग की प्रक्रिया है जो इतना शक्तिशाली है। यह तीन प्रकार का होता है- पूरक, रेचक और कुम्भक-नासिका से श्वास अंदर लेने की प्रक्रिया को पूरक' कहते हैं। श्वास को बाहर निकालने की क्रिया को 'रेचक' तथा श्वास को अन्दर रोकने की क्रिया को 'कुम्भक' कहते हैं। पूरक सहित कुम्भक 'अभ्यांतर' कहलाता है और रेचक सहित कुम्भक 'बाह्य' कहलाता है।

प्राणायाम को प्रणव-उपासना भी माना जाता है। इन तीनों में रेचक, सम्पुरा और कुम्भक तीन अक्षर हैं, जैसे प्रणव-ओंकार में तीन अक्षर अ, उ, म. तो प्राणायाम ओंकार का ही एक रूप है। इसी भावना से साधना करनी चाहिए। बाहरी कुम्भक और अभ्यंतर कुम्भक के अलावा, तीसरे प्रकार का प्राणायाम केवल कुम्भक है जिसमें श्वास की गति को रोक दिया जाता है अर्थात प्राण-वायु को पूरक या शुद्ध किए बिना पूरी तरह से रोक दिया जाता है। चौथे प्रकार का प्राणायाम विशुद्ध रूप से बिना कुम्भक के पूरक और रेचक द्वारा किया जाता है, जिसमें श्वास-श्वास की गति का थोड़ा अवरोध स्वतः ही हो जाता है।

स्वस्थ, प्रसन्न मन और दीर्घ जीवन के लिए प्राणायाम का निरंतर अभ्यास करना चाहिए। चतुर्थ प्राणायाम अर्थात केवल पूरक और रेचक के साथ प्राणायाम शुरू करना, कुंभक में सूर्योदय से पहले ब्रह्म मुहूर्त में, जब सही स्वर चल रहा हो, तो यह कई रोगों का इलाज बन जाता है। 

चतुर्थ प्राणायाम संपूरक का प्रारंभ 'ओ' से करना चाहिए और रेचक का अंत 'म' अक्षर से होना चाहिए। इस प्रकार प्राणायाम और ओंकार के जप से अपार शारीरिक, मानसिक और आध्यात्मिक शक्ति प्रकट होती है।

प्रोफेसर राममूर्ति नाम के एक योगी के पास असाधारण शारीरिक शक्ति थी। वह सार्वजनिक रूप से कई प्रयोग करते थे जैसे मोटर कार की गति को रोकना, लोहे की भारी जंजीर को तोड़ना, एक भारी पत्थर को अपनी छाती पर रखकर हथौड़े से तोड़ना, हाथी का पैर अपनी छाती पर रखना और हाथी को ऊपर से दौड़ाना। वे कहा करते थे - 'मैंने यह शारीरिक शक्ति ब्रह्मचर्य के पालन से और नित्य प्राणायाम के अभ्यास से प्राप्त की है।'