शीतला अष्टमी 2023: इस कथा के बिना अधूरी है माता शीतला की पूजा

हर साल चैत्र मास के कृष्ण पक्ष की अष्टमी तिथि को मां शीतला की पूजा का पर्व मनाया जाता है। इस दिन शीतला माता की पूजा का विधान है। 

शीतला माता को आरोग्य की देवी माना जाता है। माता शीतला की पूजा का पर्व हर साल चैत्र मास के कृष्ण पक्ष की अष्टमी को मनाया जाता है। इन्हें ठंडा खाना बेहद पसंद होता है, यही वजह है कि एक दिन पहले यानी सप्तमी तिथि के दिन ही मां का भोग बनाया जाता है। व्रत में पूजा के साथ-साथ कथा पढ़ने का भी बहुत महत्व होता है।

पौराणिक कथाओं के अनुसार, एक बार देवी शीतला माता ने पार्वती के रूप में पृथ्वी पर जाने की इच्छा की। वे यह जानना चाहते थी कि इस दुनिया में कौन उनकी पूजा करता है, कौन उन पर विश्वास करता है? माता शीतला राजस्थान के डूंगरी गांव में एक बूढ़ी औरत के रूप में धरती पर आईं और उन्होंने पाया कि पास में कोई मंदिर नहीं था और कोई उनकी पूजा नहीं कर रहा था। 

शीतला माता जब गांव की गलियों में घूम रही थी तो किसी ने घर के ऊपर से चावल का उबला हुआ पानी (मांड) नीचे फेंक दिया। उबलता हुआ पानी शीतला माता पर गिरा, जिससे शीतला माता के शरीर पर फफोले पड़ गए। शीतला माता का पूरा शरीर गर्म होने लगा। शीतला माता की तकलीफ देखकर भी उस गांव में मदद के लिए कोई नहीं आया।

उधर एक घर के बाहर एक कुम्हारन बैठी थी। उसने जब देखा कि बुढ़िया बुरी तरह जली हुई थी औरत ने बूढ़ी माई पर ढेर सारा ठंडा पानी डाला और बोली, 'माँ, मैंने रात को रबड़ी बनाई है और थोड़ी दही भी रखी है। तुम दही और रबड़ी खाओ।' बुढ़िया माई ने ठंडे (ज्वार) के आटे और दही की बनी रबड़ी खाई तो शरीर को ठंडक महसूस हुई। 

महिला की नजर बूढ़ी मां के सिर के पिछले हिस्से पर पड़ी तो कुम्हार ने देखा कि बालों के भीतर एक आंख छिपी हुई है। यह देखकर कुम्हार डर गया और भाग खड़ा हुआ। तभी बूढ़ी मां ने कहा, 'रुको बेटी, घबराओ मत। मैं भूत नहीं हूँ। मैं शीतला देवी हूं। मैं इस धरती पर यह देखने आई हूं कि मुझ पर कौन विश्वास करता है? मेरी पूजा कौन करता है?' ऐसा कहकर माता चतुर्भुज हीरे-जवाहरात का आभूषण और मस्तक पर स्वर्ण मुकुट धारण किए हुए अपने वास्तविक रूप में प्रकट हुईं।

मां को देखकर महिला सोचने लगी कि अब इस बेचारी मां को कहां रखूं? उन्होंने देवी से कहा कि मेरे घर में आपके बैठने के लिए भी जगह नहीं है, मैं आपकी सेवा कैसे कर सकता हूं? माता शीतला प्रसन्न हुई और स्त्री के घर खड़े गधे पर बैठ गई। एक हाथ में झाड़ू और दूसरे में गठरी लेकर उन्होंने उस स्त्री के घर की दरिद्रता दूर की और उस स्त्री को एक मटके में डालकर वरदान मांगने को कहा। 

वह स्त्री हाथ जोड़कर बोली, 'माँ, मैं चाहती हूँ कि तुम अब इस (डूंगरी) गांव में स्थापित हो जाओ। जो होली के बाद अष्टमी को भक्तिपूर्वक आपकी पूजा करता है और आपको ठंडा जल, दही और बासी ठंडा भोजन अर्पित करता है, उसके घर की दरिद्रता दूर हो जाती है।

शीतला माता ने स्त्री को सभी वरदान दिए और आशीर्वाद दिया कि केवल कुम्हार जाति को ही इस धरती पर उसकी पूजा करने का अधिकार होगा। उस दिन से डूंगरी गांव में शीतला माता की स्थापना हुई और उस गांव का नाम शील की डूंगरी हो गया। शीतला माता अपने नाम की तरह ही शीतल हैं, वह अपने भक्तों पर खूब कृपा करती हैं।